Nach 19 Jahren Zuchthaus auf freiem Fuß, beschließt Jean Valjean, in seinem Umfeld Gutes zu tun, und wird unter falscher Identität zu einem angesehenen Bürger der Oberschicht. Auf ihrem Sterbebett verspricht er der Arbeiterin Fantine, ihre Tochter Cosette aus den Fängen der grausamen Thénardiers zu retten. Doch seine Vergangenheit holt ihn wieder ein.