Der talentierte junge Schlagzeuger Andrew Neiman strebt unter der strengen Anleitung des unerbittlichen Musiklehrers Terence Fletcher nach Perfektion. Fletcher treibt Andrew mit extremen Methoden an seine Grenzen, was zu intensiven Konflikten und persönlichen Opfern führt. Die Spannung zwischen den beiden eskaliert, während Andrew alles riskiert, um Fletchers Anerkennung zu gewinnen.